Cáncer y Oncología

DÍA MUNDIAL DE LA ENFERMEDAD

El 31 de marzo es el día elegido en todo el mundo para sensibilizar sobre el cáncer colorrectal, el más frecuente y también el que más muertes causa en nuestro país, según las últimas estadísticas. La reciente creación de una gran alianza entre varias sociedades científicas trata de hacer cambiar esta situación y recordar que la prevención, una dieta sana, y las pruebas diagnósticas adecuadas, permitirían detectar a tiempo muchos casos.

1. ¿Por qué se origina el cáncer de colon?

El cáncer colorrectal es el fruto de un crecimiento anómalo de las células que forman los tejidos de esa parte del aparato digestivo. El colon es la primera sección del intestino grueso, donde se siguen absorbiendo nutrientes y agua de los alimentos que hemos ingerido, como ocurre en el intestino delgado, y sirve de contenedor para el material de desecho. Este material va avanzando hasta el recto, última parte del intestino grueso, hasta que es expulsado al exterior a través del ano.

Las células cancerosas pueden invadir y destruir el tejido que se encuentra a su alrededor. Si llegan a penetrar en el torrente sanguíneo o linfático, pueden extenderse a cualquier parte del organismo y producir daños en otros órganos. A este proceso de expansión se le denomina metástasis. El pronóstico del cáncer de colon depende en gran medida del momento de este proceso en el que se detecta.

2. ¿Qué signos permiten identificarlo?

Algunos de los síntomas que pueden alertar de la existencia de un tumor en el colon son los cambios en las deposiciones, la aparición de sangre en las heces, la diarrea y el estreñimiento; un dolor abdominal frecuente con sensación de gases, hinchazón o calambres, la pérdida de peso sin motivo aparente, la aparición de fiebre, el cansancio o los vómitos injustificados.

3. ¿Quién tiene más riesgo de padecerlo?

Los principales factores de riesgo que pueden predisponer a desarrollar un tumor en el colon son la edad (las probabilidades aumentan a partir de los 50 años), tener antecedentes familiares de cáncer de colon o de recto; haber sufrido previamente algún tipo de tumor en el colon, recto, ovario, endometrio o mama; y haber tenido pólipos en el colon u otras patologías digestivas como la colitis ulcerosa, o la enfermedad de Crohn.

Una dieta con excesivas grasas y carne roja, poca fibra, fruta y verduras, el tabaco, el alcohol o el sedentarismo también son factores de mal pronóstico.

4. ¿Lo sufren más hombres que mujeres?

De los 200.000 nuevos casos que se diagnosticaron en 2007, el 57% se dio en varones; que también sufren una mortalidad un poco más elevada. Sin embargo, la diferencia es tan pequeña que los especialistas no hacen distinciones de sexo a la hora de recomendar pruebas de detección precoz a partir de los 50 años.

5. ¿Cómo se puede evitar?

Aunque no hay ninguna receta mágica contra el cáncer, se calcula que un adecuado programa de detección precoz, permitiría evitar hasta un 30% de las muertes que ocasiona este cáncer, sólo en España. Es decir, alrededor de 3.500 fallecimientos al año gracias a que se extirparían a tiempo las lesiones precancerosas (pólipos).

Evitar el abuso de carne roja, comer abundante fruta, verdura y alimentos ricos en fibra o evitar hábitos como el tabaco, el sedentarismo o el alcohol también podría reducir su incidencia.

6. ¿Qué pruebas existen para detectarlo?

Además de un cuidadoso examen físico, las pruebas que se utilizan para diagnosticar este cáncer son el análisis de sangre oculta en heces, que consiste en mirar al microscopio la presencia de restos de sangre; un tacto rectal que permite al médico palpar cualquier masa sospechosa en el recto y, sobre todo, la colonoscopia. Este análisis permite examinar el interior del colon para detectar pólipos precancerosos o cualquier lesión anómala y extraer una muestra de tejido en caso de hallar algo sospechoso. Si sólo se observa el tramo de colon más cercano al recto (colon inferior), este procedimiento se denomina sigmoidoscopia.

Además, en los últimos años existe una colonoscopia virtual, que permite observar el interior del colon mediante técnicas de imagen, y únicamente si se observa algo, introducir un colonoscopio para extraer el pólipo o la muestra de tejido que se quiere analizar.

7. ¿Cada cuánto tiempo debo hacerme una colonoscopia?

Como explica el doctor Antoni Castells, coordinador nacional de la recién formada Alianza y jefe del servicio de Digestivo del Hospital Clínic de Barcelona; primero, se debería extender el análisis de sangre oculta en heces cada dos años a hombres y mujeres de más de 50 sin ningún tipo de antecedente familiar. Sólo si la prueba diera positivo, entonces habría que realizar una colonoscopia.

En esta población de riesgo moderado (por el hecho de tener más de 50 años), el doctor Pedro Pérez Segura, del Hospital Clínico de Madrid señala que se puede optar también por realizar una sigmoidoscopia cada cinco años o una colonoscopia cada 10. “En estos momentos se están llevando a cabo los ensayos clínicos para determinar cuál de las tres estrategias es la más eficaz”.

En el caso de los pacientes con antecedentes familiares, cuyo riesgo de desarrollar el cáncer es el doble que el de la población general, se recomiendan iniciar las exploraciones a partir de los 35 ó 40 años. En este grupo de riesgo, a veces no es suficiente la detección de sangre en heces y se recomienda iniciar el ’screening’ directamente con colonoscopia. “En estos casos, la periodicidad de las pruebas la debe establecer el médico en función de la historia familiar”, aconseja el doctor Castells.

8. ¿Qué pronóstico tienen los pacientes?

Aunque la media de supervivencia en España a los cinco años del diagnóstico es del 55%, cada caso varía según el momento del diagnóstico. La tasa de supervivencia para aquellas personas cuyo cáncer ha podido ser detectado a tiempo es del 90%; aunque menos del 40% de los casos son identificados en esta fase inicial de la enfermedad.

Si el cáncer se ha diseminado ya a órganos o ganglios linfáticos cercanos, esa tasa disminuye a un 65%. Y si se ha extendido a órganos distantes, la supervivencia a cinco años no supera el 8%.

9. ¿Qué hospitales españoles son los mejores para tratarse?

“Hay centros públicos y privados de excelente calidad en España, por lo que ya no es necesario salir del país para tratarse de esta enfermedad”, explica el doctor Castells. “Los hospitales españoles están muy preparados y los esquemas de tratamiento que se aplican en nuestra sanidad pública son exactamente los mismos que en los hospitales más punteros”, concluye.

10. ¿Qué avances se han producido en los últimos años?

El doctor Pérez Segura destaca en primer lugar los avances en materia de prevención y de diagnóstico precoz, “que nos han permitido hacer una selección mejor de la población de riesgo con unos test cada vez más precisos que nos permiten ver lesiones que antes se nos pasaban”. En cuestión de tratamientos, añade, “las cirugías son cada vez menos agresivas y podemos además seleccionar a los pacientes que se van a beneficiar más de cada terapia en función de su perfil genético”. No sólo con nuevos fármacos quimioterápicos, “que incrementan la supervivencia y son muy bien tolerados”, sino con la introducción de nuevos medicamentos biológicos, como los anticuerpos monoclonales que también han mejorado el pronóstico.

ALIANZA PARA PREVENIR ESTA ENFERMEDAD

Si le dijeran que con tres euros al año puede prevenir un cáncer, probablemente los daría sin pensárselo dos veces. Durante su presentación en el Congreso de los Diputados, la Alianza para la Prevención del Cáncer de Colon ha propuesto la sistematización de una prueba con ese coste, el análisis de sangre en heces. Con ella se puede diagnosticar de forma precoz los tumores de colon y, de esta forma, prevenir la progresión de una enfermedad que causa 13.000 muertes anuales en España.

“En el mes europeo del cáncer de colon [...] queremos concienciar a los diputados y diputadas sobre este tema y formar parte de la sensibilización del conjunto de la sociedad“, ha declarado Gaspar Llamazares, presidente de la Comisión de Sanidad y Consumo del Congreso, que se ha encargado de abrir el acto institucional.

En opinión del diputado, que también es licenciado en Medicina, la prevención primaria (alimentación equilibrada, ejercicio) y la secundaria (estrategias de detección precoz) son dos ejes esenciales a la hora de potenciar la salud pública.

Esto, precisamente, es lo que se desea impulsar desde la mencionada Alianza, que engloba a cinco sociedades científicas (Asociación Española de Gastroenterología, Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria, Sociedad Española de Oncología Médica, Sociedad Española de Oncología Radioterápica y Sociedad Española de Epidemiología) y dos asociaciones (Asociación Española contra el Cáncer y la Asociación Europacolon España).

“El número de muertes por cáncer de colon o recto —el más frecuente en España— ha ido creciendo con el paso de los años [...] Ahora, triplica a la cifra de muertes en accidentes de tráfico”, ha declarado Antoni Castells, coordinador nacional de la recién formada Alianza y jefe del servicio de Digestivo del Hospital Clínic de Barcelona.

Como contrapunto, este médico ha destacado que este cáncer se puede curar en gran parte de los casos (hasta un 90%), siempre y cuando se identifique lo antes posible. Para propiciar esta detección precoz se propone realizar un cribado sistemático —como el que ya se realiza con las mamografías— en todas las personas mayores de 50 años, que constituyen la población de riesgo.

Una medida eficaz y rentable

“Primero, se debería extender el análisis de sangre oculta en heces a hombres y mujeres de más de 50 sin ningún tipo de antecedente familiar. Si la prueba diera positivo, entonces habría que realizar una colonoscopia”, ha expuesto este especialista en el aparato digestivo.

Él mismo ha reconocido que se trata de una medida costosa pero que, a medio o largo plazo, resulta rentable: “El programa de prevención del cáncer de colon es más barato que cualquier otro de los que ya están establecidos en nuestro sistema sanitario”.

De esa misma opinión es José Manuel Echevarría, una de las miles de personas que cada año son diagnosticadas de cáncer de colon. “Supone un problema de salud pública muy importante, más que el sida aunque éste se encuentre mucho más presente en los medios de comunicación. Hay que poner cierta sensatez en ese aspecto [...] Yo tuve suerte porque me lo detectaron más o menos rápido pero un 50% de los que lo sufren no tiene esta suerte”, ha declarado.

Por el momento, tres comunidades autónomas (Cataluña, Valencia y Murcia) han implantado un programa de detección sistemática del cáncer de colon y se han comprometido a extenderlo a lo largo y ancho de toda la región. Con estas acciones, señala Castells, se puede llegar a un 17,7% de la población de riesgo, compuesta por 11 millones de personas. Si se aumentara a 10 comunidades más, que ya han mostrado su interés, se llegaría a un 50% de estos ciudadanos.

Un colon gigante

Además de las distintas administraciones, la citada Alianza pretende llevar su mensaje a la población de a pie. Para ello, además de una campaña publicitaria, con José Ortega Cano y Carmen Posadas como caras famosas, han dispuesto una exposición itinerante con la que se pretende explicar qué es el cáncer de colon, cómo se puede prevenir, cómo se trata…

Estos días, todo el que se acerque a la plaza de Felipe II en Madrid puede adentrarse en un túnel naranja que simula un colon gigante. Allí, podrá ver cómo se desarrolla un cáncer de colon paso a paso, desde los pólipos iniciales reconstruidos en un formato de gran tamaño.

En esta ‘carpa’, que irá viajando por distintas ciudades de la geografía española, también se ofrece información básica sobre cómo prevenir esta enfermedad, cuál es la población en riesgo o en qué consiste la operación para extraer unos posibles pólipos.

SON NECESARIOS MÁS ESTUDIOS

MADRID.- La colonoscopia podría ser menos efectiva de lo que se creía hasta el momento, a juzgar por los resultados de un reciente estudio. Según sus datos, no es útil para pervenir muertes provocadas por tumores en el lado derecho del colon.

Esta prueba diagnóstica se considera el mejor procedimiento para evaluar el estado del colon, la parte del intestino donde se produce el segundo tipo de cáncer más común. Sin embargo, esta investigación, cuyos resultados se publican en el último número de la revista ‘Annals of Internal Medicine’, pone en duda la alta eficacia que se le otorgaba.

Los autores de este trabajo, dirigidos por Nancy Baxter, cirujana del hospital Saint Michael de Toronto (Canadá), analizaron el caso de 10.292 pacientes diagnosticados de cáncer colorrectal entre 1996 y 2001 y fallecidos por esta causa en 2003 y lo compararon con otros 51.460 individuos que no habían muerto debido al trastorno.

Al confrontar los datos, los investigadores comprobaron que había muchas menos muertes entre aquellos individuos que sufrían un tumor en el lado izquierdo del colon y se habían sometido a la prueba diagnóstica.

Para su sorpresa, el efecto observado no era el mismo si el cáncer se había desarrollado en el lado derecho del intestino. En este caso, la colonoscopia no parecía tener ningún beneficio, porque no había prevenido prácticamente ninguna muerte.

“Nuestros datos proporcionan una evidencia consistente de que la colonoscopia es menos efectiva para el cáncer colorrectal del lado derecho que del izquierdo”, remarcan los autores en su trabajo.

Causas

Aunque no han podido conocer a ciencia cierta por qué la prueba diagnóstica era menos efectiva para determinados tumores, sugieren que puede deberse a distintos factores.

Por un lado, según señalan, muchas colonoscopias consideradas “completas” realmente no evalúan todo el colon. Además, la preparación del intestino para la prueba podría ser peor en el lado derecho; y, por último, es posible que los pólipos de ambos lados sean diferentes biológicamente, lo que haría más complicada la identificación de un determinado tipo.

En un editorial publicado en el mismo número de la revista, David F. Ransohoff, profesor de la Universidad de Carolina del Norte (EEUU) señala que, pese a que el trabajo realizado por el equipo de Baxter tiene importantes limitaciones que deberían ser consideradas en próximos estudios, sus resultados son muy importantes.

“Estos datos deberían preocuparnos porque podríamos estar engañando a nuestros pacientes (y a nosotros mismos) al decir que la colonoscopia reduce el riesgo de muerte por cáncer colorrectal en un 90%”, indica este experto, quien afirma que la eficacia de esta prueba podría ser realmente de un 60% o 70%.

Para este experto, la colonoscopia es sin duda una herramienta efectiva y mucho mejor [y más rentable] que las que se disponen para detectar otro tipo de tumores, pero no hay que sobrevalorar su eficacia. “Debemos estar agradecidos y ser optimistas por tener un método de intervención eficaz que ofrecer a nuestros pacientes, pero debemos ser realistas y cautos cuando les hablemos de la magnitud de sus beneficios y riesgos”, concluye.

Fuente:El Mundo

ANIMALES MÁS SALUDABLES EN SU VEJEZ

• Los animales viven más y también en mejores condiciones

Super Ratón, el personaje de dibujos animados de la factoría Terrytoons que volaba por las pantallas de televisión en la década de los ochenta con su capa roja, obtenía los poderes de una alimentación especial. En el laboratorio de María Blasco, en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), los roedores obtienen sus ’superpoderes’ de la telomerasa, una sustancia que protege a las células del envejecimiento y permite a los animales ser un 40% más longevos de lo normal.

Los telómeros se parecen mucho al capuchón de un bolígrafo, protegen el final de los cromosomas y salvaguardan a las células del desgaste que van sufriendo en sus extremos: Cuanto más envejece la célula, más se van acortando sus telómeros. Esta relación entre telómeros y envejecimiento se conoce desde 1990, gracias a los trabajos de Carol Greider y Calvin Harley; que descubrieron que cuanto más largos son los telómeros más puede dividirse una célula (y por lo tanto, el organismo se mantiene joven durante más tiempo).

En esta ecuación, la enzima telomerasa (encargada de alargar los telómeros) juega un papel clave. Ya se había demostrado que una sola célula puede llegar a ser inmortal simplemente aumentando sus niveles de telomerasa. Sin embargo, como explica Blasco a elmundo.es nunca se había logrado aumentar la esperanza de vida de un organismo completo (ni siquiera en gusanos o moscas) mediante esta misma fórmula, porque esta enzima no está exenta de riesgos: “La telomerasa per se no es mala, pero las células tumorales también la necesitan, por lo que incrementar sus niveles equivale a aumentar el riesgo de desarrollar un tumor”.

Para lograr la ecuación perfecta, el equipo de Blasco probó a modificar genéticamente a los ratones en una doble dirección: aumentando los niveles de telomerasa para que no envejeciesen e incrementando al mismo tiempo la presencia de varios genes supresores tumorales (p53, p16 y p19ARF) para protegerles del cáncer. Para ello, emplearon un modelo de ratón creado también en las mismas instalaciones del CNIO por el equipo de Manuel Serrano y que es ‘inmune’ al cáncer gracias a sus modificaciones genéticas; y sobre ese ejemplar aumentaron la proteína TERT, responsable de la regeneración de los telómeros.

“Este trabajo [publicado en la revista 'Cell'] es una prueba de concepto de que es posible aumentar la longevidad de un organismo mediante estos cuatro elementos”, subraya Blasco. Y es que no sólo lograron alargar la vida de los animales un 40% sobre los tres años que suelen vivir de media estos animales, sino que lo hicieron en buenas condiciones.

Los nuevos ratones modificados genéticamente presentaban un buen estado neuromuscular a edades avanzadas, mayor tolerancia a la glucosa (lo que equivale a menor diabetes en la vejez) y tejidos más sanos capaces de mantenerse jóvenes durante más tiempo (como la piel y el tracto digestivo, por ejemplo). Trasladado a los humanos, el logro conseguido equivaldría a poder vivir hasta los 120 años.
Aplicaciones contra el cáncer

Sus conclusiones, además, podrían tener aplicaciones inmediatas en humanos, ya que como destaca la investigadora, ya existen compuestos oncológicos que funcionan aumentando el nivel de los supresores tumorales y también hay moléculas diseñadas para aumentar la telomerasa. “Se están usando para el tratamiento de enfermedades relacionadas con el envejecimiento precoz y el acortamiento de los telómeros, como la disqueratosis congénita [un raro síndrome de envejecimiento prematuro], algunas anemias aplásicas, la fibrosis pulmonar idiopática e incluso el sida, puesto que los pacientes con VIH también tienen los telómeros más cortos a causa del estado de su sistema inmune”.

En el estudio han participado también investigadores de la Universidad de Valencia, así como de la Universidad Complutense de Madrid y del Grupo de Supresión Tumoral del propio CNIO que dirige Manuel Serrano.

“La vida es muy robusta”, subraya la investigadora española, “y por eso es muy difícil modificarla, porque todos los elementos del organismo están ajustados a la evolución”. De hecho, añade, envejecimiento y cáncer deben ir de la mano si se quiere ‘manipular’ la longevidad: “No tiene sentido poder vivir más tiempo si se desarrolla un cáncer; y viceversa, estar protegidos del cáncer, si envejeciésemos muy pronto”.

A Blasco le gusta pensar que el cáncer no deja de ser una enfermedad degenerativa más, una consecuencia del envejecimiento celular. “Con los años, las células son menos sanas, por lo que les cuesta más reparar los daños que se van acumulando. Al mismo tiempo, las células acumulan más mutaciones con el paso del tiempo que favorecen que se dividan más de lo normal”.

Al final, explica, se trata de averiguar las causas moleculares del envejecimiento en su conjunto. “Todo tiene relación con la degeneración. Cada persona tiene una susceptibilidad diferente a ciertas enfermedades cuando envejece: Alzheimer, problemas de corazón, pulmonares… Y hay que evaluar porqué las células se degeneran, da igual que sean neuronas o células del corazón”.

Fuente: El Mundo